Året er 2154 og jorden befolkes af en fattig og undertrykt underklasse, der kun kan drømme om at leve det evige og skønne liv på de riges rumstation Elysium. Men da den ambitiøse forsvarsminister på Elysium planlægger at overtage al magten på rumstationen, så går det galt. En strålesyg jordbo står nemlig pludseligt og tilfældigt med nøglen til Elysiums databaser og dermed med muligheden for redde sig selv og samtidig skabe et bedre liv for de undertrykte masser på jorden